可以说,以鲜卑为名的拓跋部,本身就是一个诸民族相互杂糅的群体。 据说,“拓跋”两字字的含义,指的就是鲜卑父、匈奴母所生后代的意思(当然,也有可能包含匈奴父、鲜卑母)。 因此,从族拓跋鲜卑，最早居住在大兴安岭北部嘎仙洞附近，在拓跋毛时期，曾是鲜卑族的盟主，《魏书・序纪》记载“统国三十六，大姓九十九”。东汉前期，北匈奴西迁，南匈奴保塞，鲜卑族西迁拓跋鲜卑的历史从力微的祖父拓跋邻开始可以确定其真人真事，之前则没有系统的记载，比较含糊不清。真正意义上的鲜卑拓跋部是从拓跋诘汾率部南迁至匈奴故地后，通过和匈奴通婚、融合拓跋鲜卑初期的首领叫作拓跋力微,当时拓跋鲜卑还很弱小,在敌人的入侵下四分五裂,拓跋力微被迫率众投靠了另一个部落的首领窦宾。 后来窦宾带着拓跋力微出去打仗,不料作战失利,窦宾拓跋力微继任的时候，拓跋鲜卑已经很衰弱了，只能依附在没鹿回部底下。然后没鹿回的首领很欣赏他，把女儿嫁给他，国家分给他，拓跋部才又重新壮盛起来。这仿佛童话故事一样的情节，拓跋鲜卑，代国、北魏、东魏、西魏建立者。秃鲜卑，南凉建立者。乞伏鲜卑，西秦建立者。独孤鲜卑，北周时期最著名的就是独孤信和他的女儿们了。段氏鲜卑，段氏最出名的就是女儿源于东北大兴安岭的鲜卑拓跋部，也在这个时代迁徙到了草原。西晋末年，西北拓跋部首领因为协助朝廷对抗叛逆有功被封为代王。如同几百年后的党项拓跋部被册封且赐姓一样，拓跋什翼